- Tratamiento a tiempo puede salvar su vida
El cáncer es un enemigo silencioso en cualquier parte del cuerpo que se desarrolle, y la cabeza o el cuello no son la excepción, por eso es importante estar atentos a las señales que el organismo comienza a dar para acudir al médico a tiempo.
Según explicó Iván Coto, médico especialista en Oncología, las alertas van a depender en gran medida de la ubicación y extensión del tumor, pero ante la más mínima duda lo mejor es buscar un especialista.
Los primeros síntomas comunes son: masas asintomáticas en la zona del cuello, ulceraciones mucosas dolorosas, lesiones en mucosas visibles (leucoplasia, eritroplasia), ronquera y dificultad para tragar (disfagia).
Además, dependiendo de la ubicación del cáncer se puede presentar parálisis nerviosa, trismo y halitosis.
“Los tipos de cáncer de cabeza y cuello que vemos con mayor frecuencia son los que se encuentran en cavidad oral y faringe, los cuales se observan en pacientes de la quinta a la sexta década de vida, aunque cada vez más podemos observarlos en personas jóvenes”, dijo Coto.
Factores de riesgo
Hay algunos hábitos que pueden hacer más probable que una persona llegue a tener esta enfermedad, por lo que deben estar más atentos para poder tratarla a tiempo.
El consumo de tabaco y alcohol son los factores de riesgo más significativos ya que el 75 % de estos cánceres son causados producto de haber consumido estos productos a lo largo de su vida.
Otro factor es la infección causada por el virus del papiloma humano (VPH) también aumenta la incidencia de cáncer en esta zona del cuerpo, en particular los cánceres de orofaringe que implican las amígdalas o la base de la lengua.
“Los factores de riesgo más comunes son el tabaquismo, el abuso de bebidas alcohólicas o su uso combinado. Un factor de riesgo que vemos actualmente en personas más jóvenes es la infección por Virus del Papiloma Humano secundaria a transmisión sexual oral. La mejor manera de prevenir este tipo de cáncer es eliminando el consumo de tabaco o bebidas alcohólicas y evitando la actividad sexual sin protección”, señaló el médico.
Adicional a esto la edad es otro factor que juega en contra de las personas ya que la mayoría de los pacientes tienen entre 50 y 70 años, aunque la incidencia en pacientes más jóvenes está aumentando, relacionada con los cánceres causados por la infección por el virus del papiloma humano.
Tratamiento
La multiplicación rápida de células anormales es una de las principales características del cáncer, lo que permite que incluso lleguen más allá de sus límites y que invadan otras partes del cuerpo o propagarse a otros órganos, en un proceso que se conoce como metástasis.
Eso es lo que se debe de frenar y para esto la inmunoterapia es uno de los tratamientos, el cual trabaja en conjunto con el sistema inmunitario de los pacientes para reforzarlo y que el mismo pueda encontrar y atacar las células cancerígenas.
Hay varios tipos principales de inmunoterapia para tratar el cáncer tales como: citocinas, vacunas, virus oncolíticos, anticuerpos monoclonales y más. Algunos han sido aprobados y muchos están en fase de investigación.
Cabe destacar que los anticuerpos monoclonales son proteínas del sistema inmunitario fabricadas artificialmente en el laboratorio y pueden ser muy útiles en el tratamiento del cáncer porque se diseñan para atacar una parte muy específica de una célula cancerosa.
Algunos anticuerpos monoclonales están disponibles en Costa Rica, y en caso de ser detectado con estos tipos de cáncer puede consultar a su médico para obtener más información.
A lo largo del 2020, la Organización Mundial de la Salud (OMS) registró más de 800 mil casos de cáncer de cabeza y cuello en el mundo.
De acuerdo con los datos manejados por la Agencia Internacional de Investigación de Cáncer de la OMS, en Costa Rica se presentaron 80 casos de cáncer de labio o cavidad oral, 92 casos de cáncer de laringe y 68 en la faringe (37 de orofaringe, 23 de nasofaringe y 8 de hipofaringe) en el 2020.
Algunas recomendaciones para reducir el riesgo de padecer cáncer de cabeza y cuello son: abandonar el uso de productos de tabaco con y sin humo, limitar el consumo de alcohol, prevenir el VPH a través de la vacunación, tomar medidas de prevención para proteger la piel y labios al estar al sol y visitar regularmente al dentista.
Y por supuesto, ante cualquier sospecha las visitas de rutina al médico especialista son esenciales para la detección y tratamiento temprano.
Tipos de cáncer de cabeza y cuello
Cáncer de cavidad bucal: se presenta en áreas de la boca como labios, mejillas, lengua y paladar duro.
Cáncer de faringe: se presenta en la nasofaringe (detrás de la nariz), orofaringe (parte central, incluyendo paladar blando) y la hipofaringe (la parte baja de la faringe).
Cáncer de laringe: comienza en la zona de la laringe, justo debajo de la faringe. Incluye supraglotis, glotis, y subglotis.
Cáncer nasal: comienza en la abertura detrás de la nariz, un espacio que va por encima del paladar y luego desciende hasta unirse a la parte de atrás de la boca y de la garganta.
Cáncer de seno paranasal: comienza en las aberturas alrededor o cerca de la nariz denominadas senos.
