- Noviembre es el mes para impulsar su prevención.
Noviembre es el mes dedicado a la concienciación sobre el cáncer de próstata, una enfermedad que afecta a millones de hombres en todo el mundo, y Costa Rica no es la excepción. En el país, este tipo de cáncer es uno de los más diagnosticados entre la población masculina, representando un desafío importante para el sistema de salud y para los hombres mayores de 50 años, el principal grupo de riesgo.
Según el Registro Nacional de Tumores de Costa Rica, el cáncer de próstata es la primera causa de incidencia de cáncer entre los hombres costarricenses y la segunda causa de mortalidad por cáncer en este grupo. Las cifras más recientes indican que se detectan aproximadamente 1.500 nuevos casos al año, con una tasa de mortalidad de alrededor de 500 muertes anuales.
El cáncer de próstata, al igual que muchos otros tipos de cáncer, tiene mayores probabilidades de éxito en el tratamiento si se detecta en etapas tempranas. Sin embargo, uno de los mayores obstáculos en Costa Rica es la falta de exámenes preventivos entre los hombres, debido en parte a la desinformación y al estigma cultural que rodea las pruebas de detección, como el examen rectal digital o el análisis de antígeno prostático específico (PSA). Esto provoca que muchos casos sean diagnosticados en etapas avanzadas, cuando las opciones de tratamiento se reducen y el pronóstico se agrava.
Existen varios factores de riesgo que aumentan las probabilidades de desarrollar cáncer de próstata. La edad es uno de los más importantes, ya que la mayoría de los casos se presentan en hombres mayores de 50 años. De hecho, se estima que 1 de cada 8 hombres desarrollará cáncer de próstata en algún momento de su vida, y este riesgo aumenta significativamente después de los 65 años.
Otros factores incluyen la historia familiar de la enfermedad, lo que significa que aquellos hombres que tienen familiares directos (padres, hermanos) que han sido diagnosticados con cáncer de próstata tienen un mayor riesgo. Además, la etnia también juega un papel importante, ya que se ha observado que los hombres de ascendencia africana tienen más probabilidades de desarrollar este tipo de cáncer y de que sea más agresivo.
En cuanto a los síntomas, el cáncer de próstata en sus etapas iniciales suele ser asintomático, lo que refuerza la importancia de los chequeos médicos regulares. Sin embargo, en etapas más avanzadas, los hombres pueden experimentar dificultades para orinar, dolor en la zona pélvica, sangre en la orina o el semen, o incluso disfunción eréctil. Estos síntomas no son exclusivos del cáncer de próstata, pero deben ser evaluados por un médico para descartar cualquier problema grave.
El diagnóstico del cáncer de próstata se realiza principalmente a través de dos métodos: el análisis de PSA (una proteína producida por la próstata que puede estar elevada en presencia de cáncer) y el examen rectal digital, donde el médico palpa la próstata para detectar cualquier anomalía. En caso de que estas pruebas indiquen alguna irregularidad, se pueden realizar exámenes adicionales como una biopsia o imágenes por resonancia magnética.
La Caja Costarricense de Seguro Social (CCSS) promueve campañas para sensibilizar a la población sobre la importancia de la prevención y el diagnóstico temprano. Sin embargo, aún existe una brecha entre la cantidad de hombres que deberían hacerse estos exámenes y aquellos que efectivamente lo hacen.
En cuanto al tratamiento, depende en gran medida del estadio en el que se detecte la enfermedad. En las etapas iniciales, el cáncer de próstata puede ser tratado con cirugía (prostatectomía), radioterapia o vigilancia activa (monitoreo regular sin intervención inmediata). En etapas más avanzadas, el tratamiento puede incluir terapia hormonal o quimioterapia, aunque las opciones son más limitadas.
Aunque los avances en el diagnóstico y tratamiento son importantes, los expertos coinciden en que la clave para reducir la mortalidad por cáncer de próstata está en la prevención. Es fundamental que los hombres, especialmente aquellos mayores de 50 años, se sometan a chequeos médicos regulares, aunque no presenten síntomas. La detección temprana aumenta significativamente las probabilidades de supervivencia y de mantener una buena calidad de vida.
Adoptar un estilo de vida saludable también puede contribuir a la prevención. Los estudios han demostrado que una dieta balanceada rica en frutas, verduras, y baja en grasas saturadas, junto con la práctica regular de ejercicio, puede reducir el riesgo de desarrollar cáncer de próstata. Además, se recomienda limitar el consumo de alcohol y evitar el tabaquismo, ya que estos factores pueden agravar las condiciones de salud generales.
